Она разработала Ацикловир и воплотила в жизнь свою главную мечту: лауреатка Нобелевской премии по физиологии и медицине Гертруда Элайон
О чём мечтала наша сегодняшняя героиня? Ни много ни мало -
облегчить человеческие страдания. И ей это удалось!
Поворотный момент
Гертруда Элайон родилась в 1918 и провела детство в Нью-Йорке. Она была особенно близка с дедушкой, который приехал из России, когда ей было 3 года. В 15 лет она стала свидетельницей его мучительной смерти от рака желудка. Этот опыт определил её путь.
«Я была очень мотивирована сделать что-то, что в конечном итоге может привести к созданию лекарства от этой страшной болезни».
Биржевой крах 1929 разорил семью, омрачив перспективы Гертруды. Благодаря высоким оценкам она смогла поступить в Хантер-колледж, где обучение было бесплатным, но после окончания у неё не было денег на аспирантуру, а стипендию женщины получали редко, особенно во времена Великой депрессии.
«Думаю, больше всего на меня повлияла моя мама. Она была домохозяйкой. У неё не было высшего образования, но она обладала самым здравым смыслом из всех, кого я знала, и она хотела, чтобы я сделала карьеру».
Гертруда берётся за дело
Итак, в 19 лет, получив диплом по химии, она начала искать работу и устроилась секретаршей, учительницей химии и бесплатно подрабатывала в лаборатории.
Вторая мировая война сократила число мужчин-химиков, и у Гертруды появился шанс начать полноценную карьеру. В 1944 она нашла работу своей мечты, устроившись помощницей Джорджа Хитчингса в Burroughs Wellcome, американском филиале британской фармацевтической компании, управляемой благотворительным фондом. Позже компания стала фармацевтическим гигантом GlaxoSmithKline. Хитчингс и Элайон отказались от традиционного метода проб и ошибок при разработке лекарств в пользу рационального, научного подхода.
Прорыв
Первым крупным открытием Гертруды, сделанным в 1950 (ей было 32), стало пуриновое соединение, препятствующее образованию лейкозных клеток. Препарат был выпущен в спешке, поскольку приводил к полной ремиссии у пациентов с острым лейкозом – часто это были дети, обречённые умереть в течение нескольких месяцев после постановки диагноза. Но эффект был временным; в конечном итоге у многих наступал рецидив. Гертруда была полна решимости найти способ продлить действие препарата, и в течение многих лет упорно совершенствовала его.
Победить вирусы
Её последним крупным прорывом стала разработка противовирусного препарата ацикловир, одобренного в 1977. Учёные сомневались, что можно создать лекарства для борьбы с вирусами: любое вещество, способное убить вирус, было бы слишком токсичным для организма.
Но Гертруда не сдалась, и препарат, разработанный её командой, не только подавлял герпес, но мог использоваться для борьбы с ветряной оспой и опоясывающим лишаем, проявлял интересные свойства по отношению к вирусу Эпштейна-Барр и ознаменовал начало новой эры противовирусной терапии, открыв путь к созданию препарата для лечения СПИДа.
Главное достижение
Имя Элайон фигурирует в 45 патентах на лекарства, спасающие жизни. Многие из тех, кому помогли эти препараты, писали ей письма благодарности. Гертруда вела архив писем от пациентов и их родственников: это были люди, перенёсшие пересадку почки, больные опоясывающим лишаем, которым удалось сохранить зрение, родители детей с диагнозами лейкемия, герпетический энцефалит и терминальная саркома.
Элайон говорила, что возможность помочь этим людям — награда, которая гораздо важнее Нобелевской премии.
Кстати, о премии. Несмотря на значимость её личных открытий, когда Гертруда получила Нобелевскую премию в 1988 (совместно с Хитчингсом и Джеймсом Блэком), она была присуждена не за один конкретный препарат, а за новый, более рациональный подход к их разработке. Проще говоря, Элайон изменила подход исследователей к разработке лекарств.
Гертруда Элайон умерла в 1999 в возрасте 81 года, но плоды её труда продолжают спасать жизни людей по всему миру.
«В моё время мне говорили, что женщинам не стоит заниматься химией. Я не видела причин, почему это было бы невозможно».
