Карьера Андрея Харитонова в кино началась еще во время учебы в киевском театральном институте имени Карпенко-Карого. В 19 лет он дебютировал в небольшом эпизоде фильма «Вас ожидает гражданка Никанорова». Год спустя ему предложили более заметную роль в ленте Никиты Михалкова «Несколько дней из жизни И. И. Обломова».
Эта работа стала значимым этапом в жизни молодого актера. Картина получила признание не только в СССР, но и за рубежом, выиграв премию Национального совета кинокритиков США как «Лучший фильм на иностранном языке».
На последних курсах театрального института Андрей Харитонов начал сомневаться в своем выборе и подумывал о переводе на архитектурное отделение. Но тут вмешалась судьба: режиссер Николай Мащенко предложил ему сыграть главную роль в экранизации романа Этель Лилиан Войнич «Овод» (1980, нарезка эпизодов - на видео). Эта роль стала его звездным часом и визитной карточкой на долгие годы.
Первый съемочный день Андрея Харитонова совпал с его 20-летием. Мама решила поздравить сына прямо на площадке, но, к своему ужасу, обнаружила его прикованным цепями в пещере.
К тому же съемочная группа отправилась на обед, забыв о молодом актере. Возмущенная мать потребовала объяснений, но начальник гримерного цеха невозмутимо заявил, что настоящий артист должен пройти через все испытания, чтобы достичь профессионализма. Андрей Харитонов вспоминал, что его мама долго отказывалась смотреть «Овод», так как была сильно расстроена тем, что ее сын пережил во время съемок. Ему потребовалось много усилий, чтобы уговорить её оценить фильм.
В картине Харитонов не затерялся на фоне таких мастеров, как Сергей Бондарчук и Анастасия Вертинская. Его роль полюбилась зрителям, а сам он стал кумиром многих девушек по всей стране. Об актере заговорили как о красавце и секс-символе, с чем он оказался в корне не согласен:
В молодости я себе не нравился. Когда писали, что я самый красивый мужчина Советского Союза, смотрел на свое отражение в зеркале и расстраивался. В 20 лет я хотел быть взрослым, худым и саркастичным. Но не от злости, а от ума
👍❤️🙏👏 - его "Оводу"
