После почти 20-летних скитаний по провинциальным театрам, 1971 год резко изменил судьбу никому до того не известного 45-летнего Петра Вельяминова. Режиссер Виктор Усков вспоминал:
Мы с режиссером Владимиром Краснопольским увидели Вельяминова в Свердловском театре, в жуткой пьесе «Кандидат партии», состоящей из лозунгов и трескучих фраз. Вельяминов, играющий главную роль, сумел взволновать зал, и мы подумали, что если дать этому актеру слова более человеческие, он сможет вызвать сочувствие и сопереживание. Особенно нам понравились его глаза
Усков и Краснопольский тогда работали над экранизацией саги писателя Анатолия Иванова «Тени исчезают в полдень» (1971, эпизод - на видео). Судя по словам актера, поначалу его хотели взять на роль второго плана, но после проб и раздумий предложили роль главную — председателя колхоза Захара Большакова; Вельяминову об этом сообщили с небольшой задержкой — скорее всего, шло согласование его кандидатуры в различных инстанциях. Дело в том, что его лагерный срок продолжал портить ему жизнь.
Вельяминов не любил об этом рассказывать, но ситуация сложилась парадоксальная. Судимость с него к началу 70-х сняли — но вот с реабилитацией ничего не выходило; его родители были реабилитированы в 1956-м, а его обращения постоянно оставались без ответа.
Он уже мог жить в Москве, но оставался в провинции как раз поэтому — найти работу в столичных театрах с таким пятном в биографии в те годы было невозможно. История умалчивает, как Усков с Краснопольским «пробили» его на роль Большакова — но уже на следующий день после показа (премьера на ЦТ состоялась 14 февраля 1972 года) Вельяминов стал известен на весь СССР.
👍❤️🙏👏 - его Захару Большакову
