Путь к театру и кино у Алексея Петренко был сложным. Он долго не мог поступить в театральный институт. Считавший недопустимым сидеть на шее у родителей парень пошёл работать кузнецом. Но с третьей попытки он всё же был принят в Харьковский театральный институт.
В 1961 году молодого актёра распределили работать в Донецкий российский драматический театр. Петренко там заметил режиссёр Игорь Владимиров, который спустя три года пригласил актёра переехать в Ленинград на работу в театр имени Ленсовета. Уже в конце 70-х Алексей Петренко переехал в Москву, где в разные годы входил в труппу Театра на Малой Бронной, МХАТа, "Школы современной пьесы".
Мощного телосложения, «диковатый», как сам он представлялся, и при этом осторожный, с некоторой хитрецой во взоре и повадках, с невероятной волей к лицедейству, уникальной способностью к перевоплощению - Элему Климову Петренко встретился впервые, когда играл в спектакле Театра имени Ленсовета «Преступление и наказание».
Петренко исполнял роль Свидригайлова, а кинорежиссер, пораженный увиденным, сразу объявил его коллегам:
У вас в театре артист с бешеным глазом!
Закономерно, что проницательный Климов именно ему в конечном итоге предложил сыграть Распутина в своей «Агонии» (1975). Для Алексея Петренко эта роль стала первой главной, до того - лишь эпизоды и второстепенные персонажи.
По-настоящему крупные отечественные мастера, пробовавшиеся на роль, все же лишь притворялись загадочным сибирским крестьянином - то ли духовидцем, врачевателем, то ли интриганом и шарлатаном. Утвердили, было, Леонида Маркова, исполнителя с ярко выраженным маскулинным складом характера и бешеным темпераментом. Однако у него оказался образцово культурный семейный бэкграунд: отец - профессиональный актер, мать = гример. А ведь семья накладывает решающий отпечаток на психофизику, и в качественном кино семейное предание едва ли спрячешь.
Зато Алексею Васильевичу натужно имитировать ментально чуждый образ не пришлось. К тому же у него, обживавшего новую среду, закономерно проявилась тяга к гротескному жесту. В какой-то мере таким, по всей видимости, был и Григорий Распутин.
👍🙏❤️🔥 - его Распутину
