Браконьеры привязали егеря к дереву и оставили умирать в лесу. Никто не поверил, что произошло дальше...…
Капроновая веревка впилась в грудь Михаила так глубоко, что он уже не чувствовал рук, только тупую, всепоглощающую боль и отчаянный стук сердца, гулко отдающегося в висках. Перед ним в трех шагах остановился тигр — массивный самец с янтарными глазами, в которых тлела такая первобытная сила, что егерь невольно задержал дыхание. Смерть пришла к нему не на мягких лапах, как ожидалось, а уверенно, открыто, глядя прямо в душу.
И все же, вопреки всему, Михаил не отвел взгляд, смотря в глаза зверю и молча молясь, чтобы тот вспомнил и узнал. Прошло всего восемь месяцев с того дня, когда Михаил вернулся в свою лесную сторожку на окраине Карпатского заповедника и застыл на пороге, не веря глазам. Перед крыльцом на примятой траве лежала тигрица, исхудавшая, с потухшим взглядом. Рядом, едва живой, копошился тигренок размером с крупную собаку, чья правая передняя лапа была изуродована капканом браконьеров.
Михаил тогда не раздумывал: он принес малыша в дом, усыпил его самодельным наркозом из ветеринарной аптечки и ампутировал искалеченную часть лапы. Он прижег сосуды и наложил швы, работая при свете керосиновой лампы. Михаил Кречетов, 37 лет, смотритель заповедника, бывший военный, не верил в сказки и знал, что звери редко помнят добро. Он понимал, что инстинкт всегда сильнее благодарности, что тигр — это не собака, а трехсоткилограммовая машина для убийства.
Браконьеры связали его здесь, у старой смереки, и ушли три часа назад. Они избили его, забрали рацию и спутниковый телефон, сказав, что вернутся к утру доделать дело. Михаил не питал иллюзий: его бы нашли мертвым, если бы вообще нашли, а теперь перед ним стоял тигр. Никто не поверил, что произошло дальше..
