Муж решил отпраздновать свой день рождения у нас дома и пригласил всех своих родственников: свекровь с золовкой весь вечер критиковали меня и мою еду, но в какой-то момент мое терпение просто лопнуло...
Моему мужу Сергею недавно исполнилось сорок. Дата серьезная, круглая, и я сразу предложила отметить ее в ресторане, чтобы не бегать с кастрюлями и не падать от усталости. Хотелось красивый зал, музыку, чтобы я тоже сидела за столом, а не жила на кухне. Но Сергей замахал руками и сказал, что все это глупости.
— Зачем тратить деньги на чужих поваров? — ответил он. — Ты у меня готовишь лучше любого ресторана. Давай соберем своих: маму, сестру с мужем, тетю Олю… Человек десять-пятнадцать, не больше. Посидим по-домашнему, спокойно.
Я уже знала, что значит это «по-домашнему». Это значит, что я двое суток стою у плиты, мою полы, натираю зеркала, закупаю продукты, режу салаты тазами, мариную мясо, а потом улыбаюсь, будто ничего тяжелого в этом нет. Но я согласилась. Почему-то всегда соглашаюсь.
К вечеру праздника я чувствовала себя так, будто меня выжали досуха. На пальце был пластырь — я порезалась, когда спешила нарезать сыр. Волосы уже не лежали так красиво, как утром, а ноги гудели так, что хотелось просто лечь на пол и не вставать. Гости пришли ровно в шесть. Свекровь, Раиса Петровна, и золовка Ирина вошли в квартиру с видом проверяющей комиссии.
— У вас тут как в бане, — сказала свекровь вместо приветствия. — Можно было бы окно открыть. Сереже нужен свежий воздух, он у меня чувствительный.
Я молча провела их к столу. Мы расселись. Я начала бегать между кухней и гостиной: подать, убрать, принести хлеб, долить сок. Сергей сидел во главе стола, принимал поздравления и улыбался, словно все это само появилось из воздуха.
Сначала заговорили о салатах.
— А соуса ты не пожалела? — спросила Ирина, ковыряя вилкой мой салат. — Он какой-то сухой получился. Я бы сделала по-сочнее, чтобы было интереснее на вкус.
Я улыбнулась и сказала, что каждый готовит по-своему.
Потом настала очередь горячего. Я вынесла запеченную свинину, которую мариновала почти сутки. Раиса Петровна отрезала маленький кусочек, долго жевала и наконец произнесла:
— Мясо можно было бы снять пораньше. Оно немного жестковато. Сережа у меня с детства не любит пересушенное. Молодым хозяйкам нужно еще учиться. Я в его возрасте такие блюда готовила, что гости добавки просили.
За столом стало тихо. Я посмотрела на мужа, ожидая, что он хоть что-то скажет в мою защиту.
— Мам, не начинай, — сказал он, но как-то вяло. — В принципе нормально, просто чуть передержала, наверное.
Слова ударили сильнее любой пощечины. Вместо «спасибо» я услышала согласие с их придирками.
Ирина тут же продолжила:
— Лена, ты бы и сама о себе подумала. Вид у тебя усталый. Кожа бледная, под глазами тени. Сергей мужчина видный, а ты рядом с ним совсем замотанная. Нужно следить за собой, а то конкуренция сейчас большая.
Они засмеялись, будто это шутка. Внутри у меня что-то щелкнуло. И в этот момент я сделала то, после чего все гости сидели в шоке, не веря своим глазам...
