Когда нотариус объявил, что по завещанию Тамары Степановны ее дочери Людмиле переходит рыжий кот по кличке Семён, в кабинете повисла такая тишина, что было слышно тяжелое дыхание старого питомца в переноске.
Первым молчание нарушил брат Виктор. Он усмехнулся, даже не пытаясь скрыть своего удовольствия.
— Вот уж действительно богатое наследство, — с иронией произнес он. — Поздравляю, Людочка. Кажется, именно кота тебе в жизни и не хватало.
Людмила растерянно смотрела то на нотариуса, то на переноску. Она никак не могла поверить, что все услышанное — правда.
Виктору переходила дача.
Племяннику доставался автомобиль.
Соседке Зое Павловне мать завещала любимый фарфоровый сервиз, который берегла долгие годы.
А родной дочери...
Старый рыжий кот Семён.
И небольшой конверт, на котором знакомым почерком было аккуратно выведено:
«Открой, когда Семён окажется дома».
— Это отдельная просьба Тамары Степановны, — спокойно пояснил нотариус. — Она особо подчеркнула, что кот должен жить именно у вас.
Будто услышав свое имя, Семён недовольно вытянул шею и громко, хрипловато мяукнул.
Это был не жалобный звук, а скорее сердитый протест.
— Вот мама... — покачал головой Виктор. — Даже после смерти сумела всех удивить. Всегда была женщиной с характером.
Людмила ничего не ответила.
Она молча взяла переноску.
На душе было тяжело и обидно, но показывать свои чувства брату ей совсем не хотелось.
Она еще не подозревала, что всего через несколько дней будет бежать вслед за этим старым котом через несколько кварталов, стучать в дверь незнакомой квартиры и услышит имя женщины, о которой в семье никогда не говорили вслух.
---
Дома Семён покидать переноску не спешил.
Несколько минут он внимательно смотрел на Людмилу своими желтыми глазами, словно изучая новое место.
Лишь потом осторожно вышел наружу, медленно обошел кухню по кругу и остановился возле входной двери.
— Ну и чего ты теперь хочешь? — устало спросила Людмила. — Вернуться к маме? Не получится... Ее больше нет, Семён...
Кот молча отвернулся.
Людмила поставила перед ним миску с кормом, налила свежей воды и положила на стол тот самый конверт.
Долго не решалась открыть.
Наконец глубоко вдохнула и достала сложенный листок, вырванный из маминого блокнота.
На нем было написано:
«Людочка, не обижайся.
Семён — это не наказание и не моя последняя шутка.
В пятницу обязательно выпусти его во двор и просто иди следом.
Он приведет тебя туда, куда я сама уже не успела попасть.
И только прошу — не бери с собой Виктора.
Он этого все равно не поймет».
Людмила несколько раз перечитала записку.
Снова.
И еще раз.
— Ну и фантазерка ты, мама... — тихо пробормотала она. — Что только не придумала...
---
Когда наступила пятница, выполнять просьбу матери она вовсе не собиралась.
Мысль отпускать старого кота на улицу казалась ей совершенно безрассудной.
Незнакомый район, машины, люди...
Потеряется — потом ищи его неизвестно где.
Но с самого утра Семён словно подменился.
Он отказался от еды.
Даже к воде почти не подходил.
Беспокойно ходил от окна к двери и обратно, громко мяукал и постоянно поглядывал на замок.
К вечеру кот и вовсе поднялся на задние лапы и начал настойчиво царапать входную дверь.
— Да перестань уже! — не выдержала Людмила. — Ты меня с ума сведешь!
Она быстро надела куртку и поспешила в расположенный неподалеку зоомагазин.
Через полчаса вернулась домой с новой шлейкой и поводком.
Аккуратно застегнула их на Семёне, посмотрела на него и вздохнула.
— Ну что ж... Теперь другое дело. Раз уж так просишься... Веди.
С этими словами она открыла дверь квартиры…
