Публикация от 7 июля 2026

Прошло не так много времени, как сквозь сон она вновь услышала гулкое и настойчивое тиканье. Лена открыла глаза. За окном по-прежнему было темно. Но в комнате что-то светилось. Она повернула голову и увидела, что камин горит. Но Лена точно помнила, что выключила его. И часы остановила. А они идут… «Ежели сами по себе пойдут – что-то случится», — вспомнила Лена слова Анны Ивановны, и внутри у неё всё похолодело. — Кто здесь? — громко крикнула она и услышала какой-то шорох, от которого стало ещё страшнее, и Лена едва слышно прошептала: — Мамочки! Снова наступила тишина. Только тиканье часов и мерцание камина. Лена вылезла из-под пледа, подошла к камину и выключила его. Поймала рукой маятник и остановила часы. Но едва она снова легла на диван, откуда-то донеслось настойчивое царапанье, будто кто-то скребётся в дверь. Лена вскочила, включила свет и схватила нож, лежавший на табурете возле вазы с яблоками. На цыпочках обошла кругом комнату, заглядывая под стол, в каждый шкаф «стенки» и даже под диван, на котором спала. Заглянула в закуток, где стояла хозяйская кровать. Затем обследовала кухню и под конец даже вышла на веранду. Никого. Только тени деревьев плясали на стекле... Утром Лена чувствовала себя разбитой, но решила не сдаваться. Она планировала выйти на пленэр, но небо затянуло тучами, и вскоре начался дождь – мелкий, грибной, тот самый, что создаёт незабываемую атмосферу. Лена распахнула большие створки, чтобы впустить на веранду воздух, прозрачный и свежий, и снова залюбовалась видом на яблоневый сад, который теперь, покрытый влагой и освещённый ярким солнцем, казался поистине сказочным. Лена установила этюдник, закрепила на нём лист грунтованного картона, достала краски и начала работать. Кисть летала по холсту, словно жила своей жизнью. Наполненный влагой и запахом яблоневого цвета воздух смешался с запахом масляных красок, и это была самая изумительная смесь ароматов, которую только могла себе представить Лена. К вечеру этюд был завершён. Лена посмотрела на него и улыбнулась – получился действительно хороший пейзаж. В награду она налила себе бокал вина, села на веранде и долго смотрела на сад, пока сумерки не поглотили последние лучи солнца. Спать Лена легла в прекрасном настроении. Однако ночью всё повторилось. Снова сами по себе пошли часы, нарушая тишину громким тиканьем, загорелся камин. Лена проснулась. Но на этот раз она не стала кричать – просто сидела, сжавшись в комок, и ждала, когда всё это закончится. А потом с веранды донёсся стук, за ним – звон разбитого стекла. Лена тихонько вскрикнула, подбежала к двери, но открывать её не рискнула – убедилась, что она закрыта на задвижку и, затаив дыхание, прислушалась. Вроде тихо, только в доме часы продолжают громко тикать. Лена остановила часы, выключила камин и легла на диван, натянув плед на голову… Утром на веранде её ждал сюрприз. Палитра лежала на полу, рядом – разбитая бутылочка из-под разбавителя, который уже успел испариться. Кругом виднелись маленькие разноцветные пятнышки – будто какое-то маленькое существо специально вымазалось в краске и оставило на полу следы. А на вчерашнем этюде, всё ещё стоявшем на этюднике, в нижнем углу красовался отчётливый отпечаток маленькой лапки. Лене стало дурно. Она схватила телефон и позвонила подруге. — Катя! Мне страшно, — прошептала Лена в трубку. — Что случилось? — испуганно спросила подруга. — Здесь призрак… — Какой ещё призрак? С тобой всё в порядке? — Нет, не в порядке! Я такое натворила… — всхлипывая, говорила Катя. — Я его не спасла. — Кого не спасла? — Котёнка. — Какого ещё котёнка? — Ма-а-аленького! — и Лена разрыдалась. — Я что-то тебя не пойму, — растерянно пробормотала Катя. — Давай-ка я приеду к тебе, и ты мне всё спокойно объяснишь, хорошо? — Хорошо-о-о! — провыла в трубку Лена… Катя приехала через два часа. — Ну, рассказывай! — потребовала она.