Публикация от 7 июня 2026

Зверь внимательно слушал. Санька вдруг подумал, что волк, возможно, сыт. А вдруг он, как в сказке, понимает человеческую речь? — Помоги мне, серый волчок! — взмолился Санька. — Мне страшно очень и кушать хочется! В кустах раздался шорох. Когда мальчик вновь отважился посмотреть в ту сторону, зверя там не было. Санька не знал, радоваться ли ему или снова заплакать, ведь волк был хоть и страшным, но живым существом, а сейчас он опять остался один в жутком и незнакомом лесу… — Помогите! — попробовал он крикнуть, но из горла вырвался только сиплый хрип. Страшно хотелось пить, нога казалась чужой, опухла и отзывалась ноющей болью. Он снова заплакал, размазывая слезы по щекам. А когда открыл глаза, то услышал шумное дыхание рядом. — Волчок? Ты вернулся? — шепотом спросил Санька. Вместо ответа его лизнули прямо в лицо. От неожиданности Санька перестал плакать и ухватился за жесткую шерсть, боясь снова остаться один на один с темнотой. Волчок дышал и повизгивал, а потом коротко залаял, повернув голову в сторону. — Так ты не волк, ты собака? — догадался Санька. — Ты откуда в лесу взялся? Тоже заблудился, да? С той стороны, в которую лаял пес, послышался хруст веток. Замаячил свет фонаря, а потом послышался голос: — Эй! Кто здесь? Отзовись! Голос был мужской, похожий на ворчание медведя, но Санька обрадовался ему и зашептал: — Тут я, дяденька! Вот он я! Ему казалось, что он кричит, но из горла доносились слабые звуки, почти шепот. Пес метнулся в темноту, а потом свет приблизился, и над мальчиком склонилось страшное лицо, заросшее бородой. Не выдержав напряжения, Санька дико заорал и, кажется, отключился… Когда он открыл глаза, то сразу не понял, где оказался. Потом воспоминания навалились разом, он вспомнил, как увозили мать, как он бежал по лесу, упал и, кажется, сломал ногу. Может, ему все приснилось? Но нет, дом был незнакомый, да и нога отозвалась тупой болью, напоминая о себе. Рядом с дубовой лавкой, на которой он лежал, завозились, и дремлющий на полу пес поднял голову. — Привет, — шепнул Санька, опуская вниз руку. — Это ты меня спас, Волчок? Пес коротко заворчал, поднялся с пола и направился к двери. Остановившись, он снова издал тот странный звук, отдаленно похожий на лай. — Что, проснулся гость нежданный? — послышался из-за двери тот же низкий голос. В избу шагнул высоченный мужик в камуфляже, и в просторной комнате сразу стало вроде как и тесно. Санька попытался вскочить, но ногу пронзила такая боль, что он вскрикнул и упал обратно. — Вижу, проснулся, — констатировал мужик. — А чего мечешься, как заяц? Боишься меня, что ли? — Не боюсь! — Санька стиснул кулачки. На самом деле он был в ужасе, но решил, если что, дорого продать свою жизнь. Сейчас как вцепится прямо в бороду! — Храбрец, значит? Уважаю, — бородатый ухмыльнулся и протянул мальчику кружку. — Попей-ка отвару. Ногу ты, похоже, вывихнул. Первую помощь я оказал, но бегать ты еще погоди. — Дядь, а ты кто? Охотник или бандит? — в лоб спросил Санька, решив, что хуже все равно уже не будет. Кустистые брови его собеседника поползли вверх: — Чего сразу бандит? — Так у тебя ружье, — пояснил мальчик. Мужик задумался: — Твоя правда, для меня охотник и бандит тоже где-то рядом. Лесник я здешний, понял? — Понял, — согласился Санька. — А где Волчок? Он же мне не приснился? Мужчина тихонько свистнул, в дверь просунулась серая морда. Пес как будто улыбался. — Вот он, твой спаситель, — серьезно сказал мужчина. — Если бы не он, неизвестно, кто б тебя первым нашел, я или волки. — А он тоже волк? — Санька опустил руку, и в нее немедленно ткнулся холодный нос. Лесник наклонился и погладил густую серую шерсть: