Фрейд считал, что внутреннее напряжение не всегда находит выход сразу. Если конфликт, желание или переживание остаются неразрешёнными, напряжение может сохраняться и постепенно усиливаться.
Чем дольше оно сохраняется, тем труднее психике его выдерживать. Поэтому то, что сначала проявлялось лишь как лёгкое беспокойство или отдельная реакция, со временем может становиться более сильным и устойчивым.
Для Фрейда усиление симптома могло быть связано именно с накоплением этого напряжения: психика всё сильнее пытается найти способ его разрядить или переработать.