Фрейд считал, что отрицание позволяет вытесненному содержанию стать частью сознания, не устраняя самого вытеснения.
Человек может подумать или произнести то, что раньше было недоступно, но тут же добавляет: «Нет, это не про меня».
Получается двойственная ситуация: содержание одновременно присутствует в сознании и остаётся вытеснённым. Оно становится доступным, но внутренний конфликт при этом не исчезает.
По мнению Фрейда, именно в этом заключается особенность отрицания. Оно не разрушает вытеснение, а лишь ослабляет его, позволяя приблизиться к вытесненному содержанию, не принимая его как часть себя. Благодаря этому отрицание становится устойчивой формой психологической защиты.