После тяжёлого опыта человек часто принимает твёрдое решение: больше никогда не повторять произошедшее. Но спустя время снова оказывается в похожей ситуации.
Фрейд считал, что одного обещания себе не всегда достаточно, чтобы изменить поведение. По его мнению, в психике действуют бессознательные процессы, которые могут оказаться сильнее сознательного намерения.
Именно поэтому Фрейд предлагал искать ответ на вопрос о том, что внутри человека заставляет его возвращаться к одному и тому же. Пока бессознательное остаётся неосознанным, простого обещания себе оказывается недостаточно.