Фрейд обращал внимание на то, что в сновидениях нередко появляются сцены насилия, опасности или смерти. Такие сны обычно не приносят удовольствия, а, наоборот, сопровождаются сильной тревогой и тяжёлыми переживаниями.
Это наблюдение стало для него важным аргументом. Если бы психика всегда стремилась только к удовольствию, подобные сновидения возникали бы значительно реже. Однако человек может снова и снова видеть тревожащие сюжеты, которые ему совсем не хочется переживать.
По мнению Фрейда, это говорит о том, что психика стремится к повторному воспроизведению значимого опыта, даже если он связан с болью, страхом или внутренним конфликтом.