Фрейд обращал внимание на то, что симптомы нередко появляются не случайно, а после тяжёлых жизненных событий.
Описывая случай пациентки, он отмечал, что её устойчивые симптомы возникли после серии сильных потрясений в семье. Для Фрейда это было важным наблюдением: до этих событий симптомов не было, а после них они стали постоянной частью её состояния.
Он видел в этом связь между психическим потрясением и возникновением симптоматики.