Фрейд считал, что шутки возникают не только ради развлечения. Иногда с их помощью человек выражает то, что трудно или нежелательно сказать напрямую.
По его мнению, остроумие позволяет обойти внутренние запреты и высказать мысль в смягчённой форме. То, что могло бы вызвать сопротивление или неловкость при прямом высказывании, оказывается спрятано за юмором.
Именно поэтому в шутках нередко звучит больше правды, чем кажется на первый взгляд. Например, саркастическое замечание может стать способом выразить недовольство или критику, не произнося их открыто.