Фрейд считал, что внутренний конфликт не всегда проявляется одинаково. Психическое напряжение, вызванное одним и тем же источником, может принимать разные формы в зависимости от того, как психика с ним справляется.
Иногда человек переживает это напряжение как тревогу - без чёткой причины, но с ощущением внутреннего беспокойства. В других случаях оно может выражаться через симптомы, навязчивые действия или повторяющиеся трудности в поведении.
Внешние проявления могут различаться, но их источник остаётся одним и тем же. Меняется форма, через которую психика освобождается от внутреннего напряжения.