Фрейд обращает внимание на следующий механизм шутки: внешне высказывание выглядит как похвала, но его смысл оказывается прямо противоположным. Слово «дар» обычно вызывает положительные ассоциации, однако в данном случае оно используется для указания на недостаток человека.
Такое высказывание позволяет выразить критику в более завуалированной форме. Вместо прямого упрёка недостаток словно преподносится как особая способность или достоинство.
Фрейд показывает, что смысл сообщения определяется не отдельными словами, а тем, как они сочетаются друг с другом. Поэтому похвала оказывается скрытой критикой, а положительная форма лишь смягчает её содержание.