Фрейд считал, что человек с неврозом не теряет связи с окружающим миром. Он видит происходящее и понимает факты, но старается не сталкиваться с тем, что вызывает слишком сильные переживания.
Психика выбирает путь уклонения. Человек может избегать определённых ситуаций, разговоров, решений или чувств, которые напоминают ему о внутреннем конфликте. Внешне это выглядит как страх, тревога или необъяснимый дискомфорт.
По мнению Фрейда, таким способом психика пытается защитить человека от переживаний, с которыми ему трудно справиться напрямую. Проблема в том, что избегание приносит лишь временное облегчение и не устраняет сам источник напряжения.