Фрейд проводит различие между неврозом и психозом. При неврозе основная борьба разворачивается между внутренними желаниями и попыткой их сдержать. При психозе затрагиваются отношения человека с окружающей действительностью.
Когда внешняя реальность воспринимается как болезненная или непереносимая, психика начинает от неё отстраняться.
В результате нарушается способность опираться на объективную реальность. По мнению Фрейда, именно поэтому при психозе могут возникать убеждения и переживания, которые не совпадают с тем, что видят и понимают другие люди.