Фрейд обращал внимание на то, что человеческая психика устроена гораздо сложнее, чем простое стремление к удовольствию и избеганию боли. Иногда человек может испытывать эмоциональное или даже физическое удовольствие там, где одновременно присутствует страдание, напряжение или агрессия.
Он писал, что удовольствие и агрессия способны переплетаться между собой. Некоторые формы поведения, где есть причинение боли себе или другим, становятся усилением уже существующих внутренних конфликтов психики.
С точки зрения психоанализа, это не делает человека ненормальным, а скорее показывает, насколько противоречивыми могут быть человеческие желания и эмоциональные процессы.