Фрейд считал, что скорбь возникает не только после смерти близкого человека. Сильную эмоциональную боль может вызвать любая значимая потеря: разрыв отношений, утрата прежнего образа жизни, крушение надежд или потеря того, что придавало жизни смысл.
Человек привязывается не только к людям, но и к своим мечтам, убеждениям, ролям и представлениям о будущем. Когда что-то из этого исчезает, психике приходится перестраиваться и принимать новую реальность.
По мнению Фрейда, именно поэтому переживание утраты может быть настолько тяжёлым. Человек теряет не только объект привязанности, но и часть привычного мира, в котором жил раньше.