Фрейд замечал, что после нарушения внутреннего запрета человек может стремиться исправить случившееся с помощью повторяющихся действий. Это может быть возвращение, переделывание, повторение движений как, например, навязчивое мытьё рук.
Такие действия помогают временно снизить тревогу и чувство вины. Человеку начинает казаться, будто порядок восстановлен и ошибка нейтрализована.
Фрейд сравнивал это с ритуалами очищения в разных культурах. В обоих случаях человек пытается справиться с внутренним напряжением и избавиться от чувства вины через символическое действие.