Фрейд считал, что первые эмоциональные привязанности ребёнка играют важную роль в формировании психики. Ребёнок рано начинает воспринимать родителя как источник заботы, безопасности и эмоциональной близости, поэтому отношения с ним становятся особенно значимыми.
Из-за этой сильной привязанности ребёнок может стремиться к постоянному вниманию матери, ревновать её к другим детям или тревожиться при разлуке.
Фрейд полагал, что опыт этих первых отношений частично сохраняется и во взрослой жизни. Поэтому некоторые люди могут болезненно переживать дистанцию, страх потери или расставание с близкими, бессознательно повторяя знакомые эмоциональные модели детства.