Человеческая жизнь всегда строится вокруг отношений с другими людьми. Культура объединяет людей, создаёт семьи, дружбу, любовь, правила совместной жизни. Без этого общество не смогло бы существовать.
Но вместе с близостью появляются и внутренние конфликты. Чем сильнее человек привязан к другому, тем больше возникает страха потери, ревности, зависимости и эмоциональной уязвимости. Любовь делает человека счастливее, но одновременно лишает независимости.
Фрейд считал, что культура может смягчать поведение людей через нормы и правила, но не способна убрать саму природу этих переживаний. Поэтому внутреннее напряжение между стремлением к любви и страхом страдания остаётся постоянной частью психической жизни.