С точки зрения Фрейда, психике сложно долго выдерживать тревогу без причины. Поэтому со временем она начинает ассоциировать тревогу с чем-то конкретным: ситуацией, человеком или объектом. Так появляется понятный страх, например, страх ошибок, отношений, выступлений или одиночества.
Фрейд считал, что этот объект не всегда является настоящей причиной переживания. Иногда это лишь форма, через которую внутреннее напряжение становится более объяснимым и управляемым.
Бояться чего-то конкретного психике легче, чем сталкиваться с неопределённой тревогой внутри.