Прошло 18 лет. Как-то на корпоративе Ниночка случайно познакомилась с молодым человеком. Игорь ей понравился с первого взгляда, но она попыталась оградить его от своих проблем. Игорь сделал всё, чтобы растопить сердце любимой женщины. И Ниночка сдалась. Впервые за столько лет она вдруг ощутила, что это значит – быть любимой. Игорь предугадывал любое желание, нашёл контакт с её сыном, не скупился на подарки. Ниночка пошла в церковь. Плакала перед иконой, разговаривала с ушедшим мужем о том, что устала быть одна, что заслужила женское счастье и просит простить её, не тревожить и дать возможность обрести второе дыхание. Игорь и Нина смогли купить небольшую, но очень уютную квартирку и зажили счастливой семьёй.
– Меня не устраивает словосочетание «гражданский брак», – сказал через месяц Игорь Нине. – Выходи за меня замуж! А ещё я хочу венчаться в церкви, и тогда мы будем вместе навсегда.
Ниночка всё ещё отказывалась верить в своё счастье и попросила дать время подумать.
– До завтра! – поставил условие Игорь. – Пока я с работы не приду, – и ушёл на работу в ночную смену.
Ниночка не могла уснуть. Ей показалось, что хлопнула входная дверь, и чья-то тень метнулась в коридоре, прошлась леденящим холодом по комнате. На кухне зазвенела посуда, и Ниночка, приподнявшись на локте, прислушалась к звукам. От испуга она чуть не упала в обморок.
– Есть хочу, – донеслось до неё. Этот голос она узнала бы из тысячи. И страх Нины вдруг сменился гневом. Она вылетела на кухню, словно разъярённая кошка.
– Как ты мог! Кто тебе дал право распоряжаться моей жизнью, – кричала она, в исступлении швыряя посуду по всем углам. – Убирайся туда, откуда явился! Ты не знаешь, каково это – растить сына в одиночку, как жить за гранью нищеты, без помощи, без любви! И если хоть один волос упадёт с головы Игоря, клянусь, я тебя и на том свете достану!
Потом она рассказывала мне:
– Вообрази, испуг исчез, а гнев дал столько силы! Сколько посуды разбила – ужас. Успокоилась, только когда набрала номер телефона Игоря и услышала, что с ним всё в порядке.
Утром Игорь рассказал ей странную историю.
– Представляешь, вчера начал проверять вагоны перед отправкой поезда, это по инструкции требуется. Ночь. Открываю один из вагонов, свечу фонариком в темноту – и вдруг понимаю, что там кто-то есть. Тень. Я пригляделся, подумав: как такое возможно – в закрытом товарном вагоне человек? А молодой мужчина внезапно повернул голову, и я увидел, что у него полчерепа нет. Он кинулся на меня, я только успел подумать: где же у него тело? От плеч вниз всё колыхалось неплотной дымкой. Он летел на меня, а я не мог сдвинуться с места, ноги, словно ватные, прилипли к земле. Он прошёл сквозь меня. Я выдохнул, закрыл вагон, остальные вагоны проверять не стал. На негнущихся ногах вернулся к локомотиву, и мы поехали в рейс.
– Я даже рассказать это никому не могу, – говорил Игорь у меня на кухне. – Сам перед рейсом прошёл проверку, не пил, не употреблял, занимаюсь восточными единоборствами – и вдруг испугался призрака. Кто поверит? Уже дома, когда Нине рассказал, она мне фотографию Артёма показала. Это был он, тот призрак.
– Больше он не посмеет нас потревожить, – твёрдым голосом произнесла Нина. – Я так сказала!
Через несколько дней они расписались в городском загсе. Теперь думают, что для полного счастья им не хватает ещё одного ребёнка. Артём больше не появлялся. Надеюсь, что он навсегда покинул Нину.
Автор - Буляка
