В каждой деревне обязательно должна быть своя ведьма. Ее никто не любит, все боятся, но исправно носят яйца, молоко и мясо (а кто-то и деньги) за отвороты, привороты, за лечение скотины…
С большинством своих проблем деревенские идут к ведьме, которая, по всеобщему мнению, водится с нечистой силой. Жила такая и в деревне у моей бабушки, где я с раннего детства проводила каждое лето.
Дом бабки Прасковьи стоял в конце улицы. Периодически мне приходилось бегать мимо него по своим делам. Я, конечно, не крестилась, как деревенские женщины, но старалась пробежать как можно быстрее.
И вот, когда мне было уже лет 12, ведьма начала помирать. «Начала», именно так говорили в деревне. Суть разговоров, которые велись полушепотом, заключалась в том, что просто так бабка не могла отдать душу – естественно, не Богу, а нечистому. Потому что у нее был контракт, по которому она должна была передать свою силу, и только тогда помереть.
Бабка была очень старая, причем старой ее помнила еще моя мама. Но вот, время ведьмы пришло, но никто не хотел становиться ее преемницей, ведь это означало, что человек навсегда отходит от Бога. И было еще важное условие – силу можно передать только женщине и притом совершенно одинокой. А в деревне все всем родственники.
Сначала бабка просто тихо лежала у себя в доме, но на вторую неделю начала кричать. Она просила и требовала помощи, страшно кричала, так что мимо ее дома стало совсем жутко ходить. Не прекращались вопли и стоны даже ночью.
К ней иногда заходили – покормить, обмыть, но только мужчины – женщины боялись, в том числе и того, что ведьма передаст им свою силу (ну мало ли). На третью неделю стало понятно, что бабка просто так точно не умрет, надо что-то делать.
И тут бабушкин сосед вспомнил, что его внук из соседней деревни говорил, что у них есть сирота, живущая в пустой хате. Живет очень бедно, перебивается с хлеба на воду…
Неизвестно, что ей обещали и как она согласилась, но, цитируя мою бабушку, «привезли девку». Просто высадили ее перед хатой ведьмы и проследили, чтобы в дом вошла. Я сама этот момент не видела, но мальчишки с улицы потом рассказывали, что крики сразу прекратились, а через несколько минут из дома вышла та самая сирота, вмиг постаревшая на несколько лет.
Бабку хоронили в заколоченном гробу за оградой кладбища, обмывала ее сама сирота, но на скамеечках под семечки еще долго обсуждали, что видевшие ее клянутся: выглядела ведьма молодуха-молодухой, как будто под венец шла к своему нечистому…
