Долг платежом красен
Так говорят, когда напоминают о взаимности: добро стоит помнить, а долг — возвращать. Смысл пословицы в том, что обязательство ценно не само по себе, а тогда, когда оно исполнено.
Слово «красен» здесь употреблено в старом значении — «хорош», «достоин». Поэтому весь оборот можно понять так: долг хорош тогда, когда по нему расплатились.
Культура речи