Шуба Шаляпина
В 1920 году, в голодном и холодном Петрограде, Борис Кустодиев работал дома, прикованный к инвалидному креслу. Он писал, упираясь спиной в спинку кресла, а тяжёлые полотна наклонял так, чтобы видеть их снизу вверх.
В дверь постучали. На пороге стоял Фёдор Шаляпин — и сразу заполнил собой всю комнату. Он пришёл предложить художнику оформлять оперу «Вражья сила» в Мариинском театре. Но Кустодиев не сводил глаз с его шубы. Роскошная, бобровая, барская — таких в Петрограде уже не носили и не видели.
— Откуда такая красота? — спросил Кустодиев.
Шаляпин смутился и признался: шубу он получил за концерт. Вместо денег ему разрешили взять что-то из магазина, где лежали конфискованные вещи из дворянских особняков. И он, по его собственным словам, «не удержался, выбрал получше». Шуба-то хороша, да возможно — краденая.
Кустодиев рассмеялся:
— Тем интереснее. Будем писать, чтобы закрепить на полотне. И актёр, и певец, а шубу свистнул!
Началась работа. Художник писал портрет по частям, полулёжа, глядя снизу вверх. Высота картины больше двух метров. На полотне Шаляпин — во весь рост, в бобровой шубе, на фоне масленичного гуляния. У ног — любимый бульдог Ройка, слева на втором плане — дочери певца Марина и Марфа с личным секретарём Исаем Дворищиным. Картина дышала жизнью, хотя сам художник был почти неподвижен.
Когда портрет показали на выставке «Мир искусства» в 1922 году, Шаляпин сразу выкупил его. И увез с собой в эмиграцию во Францию. Кустодиев сделал себе уменьшенную копию и не расставался с ней до самой смерти.
