В 1797 году художник Владимир Боровиковский написал портрет 18-летней Марии Лопухиной. Заказ поступил от её мужа, Степана Авраамовича Лопухина, вскоре после свадьбы. Девушка происходила из графского рода Толстых.
Мария изображена по моде своего времени. Платье в стиле ампир подпоясано широким цветным поясом. Глубокий вырез, который тогда допускался только на балах, прикрыт специальным съёмным воротником — художник не позволил себе лишней вольности.
Судьба распорядилась жестоко. Через шесть лет после создания портрета молодая женщина умерла от чахотки.
Но осталась картина, которую искусствоведы назовут самой чарующей в творчестве Боровиковского. Спустя десятилетия поэт Яков Полонский, глядя на неё, напишет строки, ставшие хрестоматийными: «Но красоту ее Боровиковский спас».
Живопись оказалась сильнее времени.
