Оксфордский вызов
В июне 1965 года Оксфордский университет присудил почетную степень доктора литературы honoris causa семидесятишестилетней Анне Ахматовой. «Величайшему из современных русских стихотворцев, чья поэзия и собственная судьба отразили судьбы русского народа», — писала тогда британская пресса. В своей речи лорд-канцлер назвал Ахматову поэтом, который являет собой прошлое, утешает в настоящем и дарует надежду потомкам.
Но сама церемония запомнилась не только этими словами.
Впервые за многовековую историю университета традиция была нарушена. Церемониал предписывает: докторант поднимается по мраморной лестнице навстречу ректору. Однако больное сердце уже не позволяло Ахматовой совершить этот подъем. И тогда ректор спустился сам — к ней.
Поэтесса была облачена в пурпурную мантию. В такой же когда-то по поселку Переделкино разгуливал Корней Чуковский, ставший доктором Оксфорда тремя годами раньше. Но одну деталь облачения Ахматова решительно отвергла. Она не надела обязательную академическую шапочку с кисточкой. Как потом рассказала сама Анна Андреевна, она сочла, что этот головной убор ей просто не к лицу. Университет, известный своей приверженностью правилам, на этот раз сделал исключение.
В зале из советских граждан присутствовали лишь двое — Аркадий Райкин и его жена Руфь Иоффе. Зато со всей Европы приехали те, кто когда-то, более сорока лет назад, вынужден был покинуть Россию. Ее старые друзья, рассеянные эмиграцией по разным странам, съехались в Оксфорд, чтобы обнять Ахматову.
Жить поэтессе оставалось чуть меньше года.
