11 июня 1940 годасамолёты Итальянских королевских военно-воздушных сил нанесли первый удар по острову Мальта — британской военно-морской крепости в центре Средиземного моря. Это произошло на следующий день после вступления Италии во Вторую мировую войну на стороне Германии: Бенито Муссолини объявил войну 10 июня около полуночи.
Мальта имела исключительное стратегическое значение: отсюда британский флот и авиация угрожали итало-германским морским коммуникациям, по которым снабжался итальянский экспедиционный корпус в Северной Африке. Защищать остров в начале осады было практически нечем — в распоряжении властей было лишь несколько устаревших бипланов «Глостер Гладиатор», ставших символом мальтийского сопротивления.
За два года осады (1940–1942) Мальта пережила около 3 000 вражеских воздушных налётов — и так и не была взята. В 1942 году британский король Георг VI наградил весь народ острова Мальта Крестом Святого Георгия — высшей наградой страны для гражданского населения. Эта страница военной истории до сих пор остаётся примером коллективного мужества небольшого народа перед лицом многократно превосходящего противника.
ИСТОРИЯ | ФАКТЫ | СЕКРЕТНО
