11 мая 1812 года в вестибюле Палаты общин британского парламента был застрелен премьер-министр Соединённого Королевства Спенсер Персеваль — единственный глава британского правительства, погибший от рук убийцы. Персеваль торопился на заседание комиссии по вопросу торговых указов, когда в дверях его встретил некий человек, выхвативший пистолет. Пуля вошла в левую часть груди; упав, премьер успел произнести лишь несколько неразборчивых слов. Хирург, прибывший через несколько минут, констатировал смерть.
Убийцей оказался Джон Беллингем — ливерпульский торговец, разорившийся и проведший несколько лет в российской долговой тюрьме. Вернувшись в Англию, он безуспешно добивался компенсации от правительства, которое считал виновным в своих злоключениях. Беллингем не скрывался: спокойно сел на скамейку в вестибюле после выстрела и был задержан мгновенно. Через четыре дня суд приговорил его к смертной казни, и уже 18 мая он был повешен у стен Ньюгейтской тюрьмы. Преступление потрясло всю Британию: за окнами Даунинг-стрит собрались огромные толпы, часть лондонцев восприняла новость с горем, другие — к ужасу властей — с нескрываемым торжеством, настолько непопулярны были некоторые меры правительства.
Спенсер Персеваль остаётся в истории единственным премьер-министром Великобритании, павшим от руки убийцы. Его гибель произошла ровно за месяц до начала войны 1812 года, в которой Наполеоновская Франция вторглась в Россию, — эпохального события, изменившего судьбу Европы. Памятник Персевалю и сцена убийства изображены в рельефе надгробия скульптора Ричарда Уэстмакотта в Вестминстерском аббатстве.
ИСТОРИЯ | ФАКТЫ | СЕКРЕТНО
