Сельской почтальонке принесли письмо без адреса, написанное двадцать восемь лет назад. Внутри лежал ключ от дома, который должен был сгореть вместе с хозяином
Анна двенадцать лет работала почтальоном и знала всех Лид. Почерк показался знакомым: такие же буквы отец выводил на записках.
Она положила письмо перед Сергеем Ивановичем.
— Это ты написал?
— Отдай мальчику. Пусть сожгут вместе с домом.
— Кому оно было?
— Не твоё дело.
Она достала ключ. На бирке значилось: «Дом лесника. Чердак».
Дом лесника сгорел в 1998 году. Хозяин, Николай Ветров, погиб. Говорили, пожар начался после драки из-за женщины, но виновного не нашли. Отец работал с Ветровым, после пожара уехал на север, вернулся через год с деньгами, женился на Анниной матери и больше не произносил имени Николая.
— Лида была его женой? Если письмо нашли под полом, значит, ты его не отправил.
Сергей Иванович вскочил, опрокинув табурет.
— Не трогай это. Я опоздал.
Утром Анна позвонила в архив. В справке значилось: дом уничтожен частично, хозяйка Лидия Ветрова выехала. Через час она нашла Лидию в списке пенсионеров: Лидия Николаевна Савельева, город в сорока километрах.
Отец перехватил дочь у калитки.
— Если отвезёшь письмо, она узнает, что пожар начался из-за меня.
— Ты его убил?
Сергей закрыл глаза.
— Я ударил его. Он упал у печи. Я испугался и убежал. Вернувшись, увидел горящий дом. Лиды не было.
— Тогда поедешь со мной.
Лидия Савельева жила в квартире над аптекой. Увидев Сергея, она не удивилась.
— Всё-таки пришёл. Только очень поздно.
Анна положила конверт на стол и рассказала, где его нашли. Лидия достала коробку.
— Я ждала его двадцать восемь лет.
В коробке лежали фотографии и записка Николая: «Если Сергей придёт, отдай ему ключ. Он знает, где искать правду». Но Сергей не пришёл, и Лидия уехала, испугавшись следствия.
Она вскрыла конверт. Николай писал, что собирается отпустить жену. Он признавался, что запер её, боясь потерять, и просил Сергея помочь ей уйти: «Сергей поможет тебе, потому что у него хватило смелости сделать то, чего не хватило мне, — защитить тебя от меня».
— Но мы дрались, — сказал Сергей. — Я ударил его.
— Потому что он запер меня. Ты выбил дверь и вывел меня, а потом вернулся за ним, — ответила Лидия.
Николай пришёл в себя, увидел лампу и вытолкнул Сергея через окно. Вернувшись за письмом и деньгами, он погиб под рухнувшей крышей. Лидия наблюдала за пожаром из леса и уехала.
Сергей объяснил, что исчез, считая себя убийцей. На севере встретил Антонину, а вернувшись, искал Лиду, но не знал адреса. Письмо Николай не успел передать.
Ключ подошёл к железному сундуку, который после пожара отдали в сельсовет. После его ликвидации сундук оказался в музее. На следующий день они поехали туда.
Внутри лежали документы Лидии, деньги, фотографии и тетрадь Николая. Последние записи подтверждали письмо: он писал о стыде и решении отпустить жену. Для следствия это ничего не меняло, но Сергею доказывало, что он не бросил Николая умирать.
— Я прожил двадцать восемь лет, ожидая, что за мной придут, — признался он дочери. — Поэтому боялся звонков и вопросов.
Лидия не вернулась к Сергею. Они обменялись телефонами и договорились привести в порядок могилу Николая. Через неделю Сергей рассказал всё Антонине у её могилы, а потом впервые за много лет уснул без света в коридоре.
Анна оформила письмо как музейный экспонат.
— Значит, ты всё-таки выполнила работу? — спросил отец.
— Да. Письмо дошло до адресата.
Лидия поправила её:
— До двух адресатов. Оно было написано мне, но ждать его больше всех пришлось Сергею.
Подпишись на нас, чтобы ничего не пропускать!
