На другое утро я направился к зоомагазину и вошел внутрь. Тотчас навстречу мне устремился невысокий смуглый мужчина в огромных роговых очках.
— Доброе утро! Чем могу быть вам полезен?
— Вам, э-э… вам требуется помощник… — промямлил я.
Он наклонил голову набок, и глаза его за очками стали еще больше.
— Помощник, — сказал он. — И вы желаете получить это место?
— Э-э… ну да, — ответил я.
— У вас есть опыт? — спросил он с сомнением в голосе.
— О, у меня большой опыт. Я всегда держал дома пресмыкающихся, и рыб, и прочую живность. У меня и сейчас полная квартира животных.
Мужчина внимательно посмотрел на меня.
— А сколько вам лет? — осведомился он.
— 16… скоро 17, — солгал я.
— Ну что ж, — сказал он. — Учтите, много платить мы не можем. Но для начала, скажем, фунт десять шиллингов.
— Идет, — согласился я. — Когда можно приступать?
— Лучше приходите в понедельник, — предложил он. — Да, так вот — моя фамилия Ромилли, мистер Ромилли.
Я назвал свою фамилию, мы обменялись положенными рукопожатиями и застыли на месте, глядя друг на друга. Было совершенно ясно, что мистер Ромилли никогда еще не нанимал кого-либо и плохо представлял себе, как следует действовать дальше. Я посчитал своим долгом помочь ему.
— Может быть, вы сейчас покажете мне свое хозяйство и расскажете, что я должен буду делать?
— О, отличная мысль, — воскликнул мистер Ромилли.
И он запорхал по своему магазину, размахивая руками, словно бабочка крыльями, показывая, как следует чистить аквариум, как кормить мучными червями лягушек и жаб, где лежат щетки и стоят метлы.
В просторном подвале под торговым залом хранился различный рыбий корм, лежали сачки и прочие вещи; из крана вода капала в большой таз, где лежало нечто, на первый взгляд напоминающее сырое баранье сердце. Присмотревшись, я понял, что передо мной сплошной клубок тоненьких трубочников. Эти ярко-красные черви — излюбленный корм не только всех рыбок, но некоторых земноводных и пресмыкающихся.
Далее я обнаружил, что в дополнение к восхитительным созданиям, демонстрируемым на витрине, магазин располагает множеством другой живности.
Тут были ящики с жабами, ящерицами, черепахами и лоснящимися змеями, аквариумы с глотающими воздух влажными лягушками и тритонами с фестончатым гребнем вдоль хвоста, похожего на вымпел.
Живя уже не один месяц в пыльной, сухой лондонской среде, я ощутил себя здесь словно в райском саду.
— Ну так, — сказал мистер Ромилли, завершив показ, — значит, вы приступаете в понедельник, да? Ровно в девять утра. Надеюсь, не опоздаете?
Только смерть помешала бы мне явиться в зоомагазин в понедельник в 9 утра.
📚 Филе из палтуса
👉 Дж.Даррелл: в Макс | в Телеграм
