Сниматься в кино начал с 1973 года. Дебютировал в фильме «Семнадцать мгновений весны» режиссёра Татьяны Лиозновой.
Снялся в фильмах Никиты Михалкова - «Свой среди чужих, чужой среди своих» и «Раба любви». Работал с А. Кончаловским («Сибириада»), В. Наумовым, В. Дорманом.
Один из лучших исполнителей отрицательных персонажей в советском и российском кино.
В российском кино играл в основном хара́ктерных отрицательных персонажей, причём диапазон этих ролей весьма широк: от офицеров Белой армии, гестаповцев, коварных отравителей, киллеров, наркобаронов, откровенных бандитов и мафиозо до адвоката с сомнительной репутацией. Этапной в этом ряду можно назвать роль главного киллера русской мафии во французском фильме Патриса Леконта «Один шанс на двоих», где партнёрами Яковлева были Ален Делон и Жан-Поль Бельмондо.
Его бандиты страшны по-настоящему, адвокаты интеллигентны и убедительны, олигархи умны и элегантны, военные красивы. За роль Сорса в фильме «Мужской сезон» Александр Яковлев получил премию и стал победителем в номинации «Антигерой».
С 1995 года работал на студии «ТриТэ» Никиты Михалкова и продолжал активно сниматься в кино и сериалах.
♥️👍💐🙏 - если смотрели фильм «Свой среди чужих, чужой среди своих»
