А тут зима выдалась холодная, снега намело по самые крыши. И слегла Нина. Да так тяжело слегла - жар, кашель сильный. Петр на работе сутками пропадал, работа у него была тяжелая. Прибежала я к ним, уколы сделала, горчичники налепила. Лежит Нина бледная вся.
- Семеновна, - сипит, - Ваньке только не пишите. Не тревожьте мальца.
Выхожу я в сени, руки в ледяной воде сполоснуть, дверь скрипнула. Оборачиваюсь - батюшки! Стоит Галина. В руках чугунок, укутанный, оттуда паром тянет - куриный бульон, золотистый, наваристый.
Стоит, мнется у порога.
- Как она там? - спрашивает тихо, глаза в пол опустила.
- Плохо, Галя, - отвечаю. - Ослабла совсем.
Галя вздохнула тяжело, словно гору с плеч сбросила, молча прошла в избу. Я за ней иду, дышать боюсь.
Подошла Галина к кровати. Нина глаза открыла, смотрит на нее, не мигая. Тишина в избе такая стала, что слышно было, как ветер за окном воет.
- Вот, - говорит Галя, ставя чугунок на стол. - Бульон сварила. Из того самого рябого петуха, помнишь, из-за которого мы с тобой ругались. Ешь давай. Ванька вернется, кто ему пироги печь будет, если ты тут помрешь?
У Нины губы задрожали. Потянулась она слабой рукой, схватила Галю за край кофты, да так и зашлась в беззвучном плаче. Галя опустилась на табурет рядом, обняла ее за худые плечи и сама заплакала. Плакали они, прижимаясь друг к другу, вымывая слезами всю ту грязь, всю ту дурость, что годами между ними копилась.
С того дня всё и переменилось. Галя каждый день к Нине бегала. То печь истопит, то козу подоит, то белье в проруби прополощет. А вечерами они вместе сидели на теплой кухне, читали вслух Ванькины письма, которые Танюшка приносила, и плакали уже светлыми слезами.
Мужики их, Петр со Степаном, как увидели такое дело, тоже оттаяли. Взяли топоры и в одни выходные тот глухой забор повалили. Сложили доски за сараем, на дрова пустили. И стало между их дворами просторно, светло, словно и вправду солнце над Заречьем ярче светить начало.
А весной вернулся Иван.
Идет по улице - высокий, в форме, сапоги блестят, на груди значки горят на солнце. Он даже домой не зашел. Прямиком к Ширяевым во двор шагнул.
Танюшка как раз белье на веревку вешала. Увидела его, таз из рук выронила, мокрые простыни прямо на молодую траву шлепнулись. Бросилась к нему на шею, прижалась, только плечики вздрагивают. А Иван уткнулся лицом в ее пахнущие мылом и ветром волосы, глаза закрыл.
На крыльцо вышли обе матери. Нина и Галя. Стоят рядышком, плечо к плечу, фартуками слезы утирают.
- Ну что, сватья, - тихо говорит Нина. - Надо тесто на каравай ставить.
- Надо, Нинушка, надо, - отвечает Галя, шмыгая носом.
Свадьбу играли в августе, на Медовый Спас. Столы длинные выставили прямо на улицу, как раз на том месте, где раньше забор этот проклятый стоял. Скатертями белыми накрыли, рушниками вышитыми украсили. Чего там только не было! И холодец дрожащий, и пироги с капустой да брусникой, и картошечка молодая с укропчиком, маслом политая, и сало с прорезью.
Вся деревня гуляла. Гармонист наш, дед Митяй, так меха рвал, что гармонь на всю округу заливалась, ни на минуту до самой темной ночи не смолкала. Петр со Степаном сидели во главе стола, обнявшись, и пели старинные песни, да так слаженно, будто всю жизнь только этим и занимались.
А я сидела с краешку, пила чай из граненого стакана в подстаканнике, смотрела на Ивана с Танюшкой, которые глаз друг от друга отвести не могли. Потом перевела взгляд на Нину с Галей. Они суетились вокруг гостей, передавали тарелки, смеялись, поправляли друг дружке сбившиеся платки. Смотрела я на них, на эти их лица, морщинками прорезанные, но такие счастливые, и думала: Господи, какое же это чудо - уметь прощать.
Ведь сколько лет украли сами у себя, сколько нервов сожгли в пустой злобе. А стоило только беде в окно постучать, как слетела с них эта обида, словно сухая шелуха с луковицы.
Автор: Валентина Семёновна
