Ей очень хотелось в школу. Почему-то казалось, что именно у неё должно получиться быть хорошим учителем. Лера умела преодолевать трудности и не отступала перед ними. Когда она училась в старших классах, заболела мама. Девочка вместе с самым родным человеком боролась до последнего, и впервые безутешно разрыдалась на плече у бабушки только после похорон. До этого она всегда улыбалась и с улыбкой говорила маме:
- Мы справимся! Скоро всё будет хорошо! Вот увидишь!
- Лерочка, обещай мне, что постараешься быть счастливой. И сильной!
- Вместе будем, мама.
Не получилось. Но Лера всегда помнила своё обещание. И держала слово. Забрала из деревни в город бабушку, и так они жили, держась друг за друга.
- Скоро пойду работать. Будет нам легче. - Говорила бабушке Лера.
- Ох и заживём! - Смеялась бабушка. - Разбогатеем. Какие там деньги у учителя.
Но Лера была уверена в себе и своём будущем. Она уже сейчас подрабатывала репетиторством, и получалось у неё очень неплохо. А самое главное, эти занятия доставляли девушке удовольствие. Лера любила детей, и они её, кажется, тоже.
Вот и сейчас не смогла просто пройти мимо. После слов девочки ей стало понятно, что этим ребятам приходится бороться за себя и свои мечты так же, как совсем недавно пришлось бороться ей самой.
- Дай, пожалуйста, два. - Она протянула деньги. Один букетик они с бабулей отнесут на кладбище, а второй пусть стоит дома. Праздник ведь. Вербное воскресенье.
Мальчик торопливо вытащил из коробки вербу. Лера обратила внимание на аккуратно обрезанные кончики веток. Провела по ним пальцем.
- Я не ломал. - Заметив это, пояснил он. - Ножом резал. У меня острый нож. И я старался аккуратно.
- Я вижу. - Кивнула Лера. - Ты молодец. А много надо на ролики?
- Две тысячи. - Не задумываясь, ответил Коля. - Они не новые, но хорошие. Знаете, такие, которые раздвигаются на несколько размеров. Чтобы не на один год хватило.
- Это дядька в соседнем подъезде продаёт. - Добавила Валюшка. - У него сын вырос уже, и они не нужны больше.
- А Вале как раз. - Серьёзно пояснил брат. - Мы мерили. Он согласился подождать, немного. Пока я денег наберу.
- Ага. Коля его уговорил. - Валюшка бережно переложила в коробке веточки. - Здесь сорок букетиков. Если продадим, то можно будет уже сразу купить! Да, Коля?
- Можно, можно. - Вздохнул мальчик. - Продать бы только.
И погладив сестрёнку по волосам, словно оправдываясь, объяснил.
- Ей хочется очень. У всех подружек во дворе есть, они катаются, а она за ними бегает. Не дело это.
- Понятно. Много продал?
- Десять штук. С вашими двенадцать.
- Ну, ничего. День только начинается. Удачи тебе!
- Спасибо вам! - Коля наконец улыбнулся. - Здорово вы эту тётку прогнали.
Лера прошла немного и остановилась. Что-то не давало уйти. Достала телефон.
- Бабулечка, я задержусь немного. Нет, всё хорошо. Просто дела.
Она встала чуть в стороне и наблюдала за тем, как идут дела у ребят. К обеду людей на рынке прибавилось, и Коля радостно доставал из коробки новые букетики.
Вдруг по рядам торгующих прокатилось какое-то волнение. С того места, где она стояла, Лере было хорошо видно, как от входа, неторопливо продвигаются трое парней в полицейской форме. Они подходили к торгующим, что-то говорили, и люди торопливо начинали сворачивать свой товар. Коля с Валюшкой стояли почти в конце рынка, и мальчик ещё не видел надвигающихся неприятностей.
Вспомнив, с каким страхом он говорил про полицию, Лера быстро направилась к детям.
- Коля, бери коробку. Идём.
- Зачем? - Удивился мальчик. - Сейчас как раз хорошо покупают. А вы почему вернулись?
- Идём. - Строго сказала Лера. - Валюшку бери.
Она сама подхватила коробку и быстро пошла в сторону. Ничего не понявший мальчик, ухватив сестрёнку за руку, поспешил за ней.
Остановившись около своего бывшего наблюдательного пункта, Лера поставила ношу на землю и повернула мальчика лицом к рядам.
- Смотри.
Увидев полицейских, Коля сначала побледнел, а потом облегчённо вздохнул. И снова повторил.
