- И не стыдно тебе! - Услышала вдруг спешившая домой Лера.
Путь её пролегал через небольшой стихийный рынок, куда выходили не только приезжие продавцы различных мастей, но и местные старушки-пенсионерки с нехитрыми своими заготовками, цветами и мелкими вещичками, которые редко кого интересовали.
Сейчас, в апреле, рынок пестрел яркими искусственными цветами и традиционными букетиками из веточек вербы.
- Надо же! - Сердитая дама нависла над мальчиком лет тринадцати, у ног которого в картонной коробке лежали аккуратно перевязанные вербные пучки. - Такой маленький, а уже спекулянт! Какое право ты вообще имеешь здесь торговать?
- Я не дорого продаю, а как все. - Тихо сказал мальчик. - Даже дешевле. Потому что пучки большие.
К его боку испуганно прижималась девчушка помладше, наверное, сестрёнка.
- А деревьев ты сколько испортил! - Не унималась дама. - Тебя что, родители не учили, что природу надо беречь?!
- Деревьям обрезка полезна! - Не выдержала Лера. Она с детства терпеть не могла, когда кого-то загоняли в угол. - Сколько стоит?
- Пятьдесят рублей. - Так же тихо ответил мальчик.
- А вон там по сто. - Глядя в глаза суровой женщине, заявила Лера. - А ещё дальше пройдёте, может быть, найдёте дороже. Вы что прицепились к ребёнку? Не к кому больше, да?
- Он... - Начала было дама, но Лера совсем невежливо перебила её.
- Он не делает ничего такого, за что на него можно так орать. Советую вам воспитать двух молодых людей на синей машине у входа. У них этого добра полный багажник. И продают они, кстати, дороже! Или вашего запала хватает только на ребёнка?
- Хамка! - Выдохнула в лицо девушке дама и гордо удалилась.
- Спасибо. - Мальчик поднял глаза на девушку. - Я боялся, что придётся уйти.
- Не надо бояться. - Твёрдо сказала Лера. - Когда плохого не делаешь, не надо.
- Но я ведь, правда, не имею права здесь ничего продавать.
- А они? - Лера обвела рукой окружающих людей.
- Не знаю. - Мальчик пожал плечами. - Наверное, тоже. Всё равно немного страшно. Вдруг полиция, тогда у мамы неприятности могут быть.
- Не будет. - Не очень уверенно возразила Лера. - А зачем вышел, раз боишься?
- Коля мне ролики купить хочет. - Неожиданно вмешалась девочка. - Там дядька один продаёт. А у мамы денег нет.
- Помолчи, Валюшка. - Строго одёрнул брат. - Никому это не интересно.
- Она же сама спросила? - Удивилась Валюшка.
- Я спросила. - Согласилась Лера.
Теперь она внимательнее рассмотрела детей. Одеты чисто, но небогато. Вещи самые простые. Видно, что куртка Коле уже маловата. Но лица лишены всякого намёка на хитрость. У мальчика при всей внешней строгости глаза смотрели доверчиво и немного испуганно, а кончик носа был задорно вздёрнут, и сжатые сейчас губы в любой момент готовы были растянуться в улыбку. Девочка, миловидная и круглолицая, с обожанием смотрела на старшего брата.
Лера училась в педагогическом. С самого раннего детства она усаживала свои игрушки за выдуманные парты и учила с ними буквы. Девочка и сама научилась читать очень рано.
Мама каждое лето привозила её в деревню к бабушке, и тогда "школой" непременно становилось широкое крыльцо. Соседи удивлялись, как такой малышке не надоедает водить пальчиком по страницам книги, раз за разом повторяя пройденное. Но когда пятилетняя Лера к концу лета научила почти бегло читать восьмилетнего соседского Игоряшу, который с трудом окончил первый класс, и которого лишь из-за существующих школьных правил не оставили на второй год, велев заниматься летом, взрослые только руками развели.
- Быть тебе, Лерочка, учителем! - Принеся в подарок девочке большую красивую куклу, утвердительно заявила мама Игоря. - Мы уж бились с ним бились. И всё никак. А здесь, гляди ты!
Лера не забыла о своей мечте. Она, практически одна среди одноклассников, никогда не сомневалась в выбранной профессии и после школы без проблем поступила на нужный факультет.
