Публикация от 30 августа 2026

Когда машина свернула на просёлочную дорогу и остановилась у знакомой калитки, Анна выдохнула. Дача выглядела ухоженно – палисадник цвёл, грядки с зеленью были аккуратно прополоты, а у крыльца стоял новенький пластиковый столик. Навстречу уже выходила свекровь – Нина Петровна, худенькая, с седыми волосами, уложенными в пучок, и с радостной улыбкой. – Деточки мои! – заохала она, обнимая сначала Сергея, потом Мишку, а затем и Анну. – А я уж думала, вы не приедете. Ирочка с Витькой уже с утра огород поливают, вон, в теплице они. Анна перехватила взгляд Сергея – тот слегка поморщился, но промолчал. Они прошли в дом, оставив сумки в прихожей. Пахло дымком – видимо, мангал уже раскочегарили. Ирина появилась через минуту, вытирая руки о фартук. Она была старше Сергея на три года, плотная, с короткой стрижкой и цепким взглядом. Увидев гостей, она коротко кивнула: – Приехали. Проходите, садитесь. Я тут шашлык мариную, к обеду будет готов. – Мы поможем, – предложила Анна, но Ирина лишь махнула рукой: – Не надо, я сама управлюсь. Вы лучше отдохните, вы же городские, с непривычки. В голосе золовки послышалась едва заметная ирония, но Анна решила не обращать внимания. Она помогла Нине Петровне накрыть на стол – поставила свои пирожки, нарезала хлеб и огурцы. Мишка уже бегал по двору, разглядывая кустовые розы и старого кота, который грелся на лавочке. К часу дня Ирина вынесла на мангал огромный поднос с мясом – куски сочные, промаринованные в луке и пряностях, они шипели и пахли так, что у Анны самой потекли слюни, не говоря уже о сыне. Муж Ирины, Виктор, молчаливый и загорелый, переворачивал шампуры и подливал майонез в салат. Сергей попытался было подойти поближе, чтобы предложить свою помощь, но Ирина его остановила: – Сиди, сиди, ты же никогда шашлык не умел жарить. Я всё сделаю. Анна заметила, как дёрнулась щека у Сергея, но он послушно сел за стол. Мишка же, не выдержав аромата, подбежал к мангалу и, глядя на дымящиеся куски, робко сказал: – Тётя Ира, можно мне попробовать один кусочек? Я очень люблю шашлык. Ирина, не оборачиваясь, а лишь поправив угли кочергой, ответила ровно и безразлично: – Ешьте то, что привезли сами. Мы своё мясо для своих детей жарим. Наступила тишина. Мишка застыл, не понимая, что ему ответить. Нина Петровна побледнела и открыла рот, но не сказала ни слова. Анна почувствовала, как кровь прилила к лицу – ей хотелось выкрикнуть что-то резкое, но она взяла себя в руки, подошла к сыну и мягко обняла его за плечи: – Миш, мы привезли вкусные сосиски и курочку. Давай я их сейчас тебе поджарю, будет ещё вкуснее, правда? Мальчик шмыгнул носом, но послушно кивнул. Анна отвела его к столу. Она чувствовала на себе взгляд Ирины – холодный и испытующий, но не обернулась. Сергей сидел с каменным лицом и смотрел в тарелку. Нина Петровна суетливо засуетилась, предлагая чай и варенье, но атмосфера была безнадёжно испорчена. Анна наскоро пожарила сосиски и куриные грудки, но в горло не лезло ни куска. Она видела, как Мишка молча жуёт, искоса поглядывая на шампуры, которые Ирина торжественно раскладывала по тарелкам для себя, Виктора и матери. Нине Петровне тоже дали кусок, но она отложила его в сторону и сокрушённо вздыхала. Анна вдруг остро почувствовала, что они здесь – лишние. Как будто приехали в гости к чужим людям, где всё уже поделено и отмерено. После обеда Сергей ушёл в дом помочь матери с посудой, а Анна осталась на веранде, где Ирина раскладывала свежие огурцы по банкам. Женщина работала быстро и ловко, не обращая на невестку никакого внимания. Анна понимала, что сейчас лучше молчать – любое слово может разжечь ссору. Но внутри всё кипело. Вечером, когда стемнело и Ирина с Виктором ушли в свою комнату на втором этаже, Анна вышла во двор подышать. Там, на лавочке у крыльца, сидела Нина Петровна и гладила кота. Свекровь выглядела уставшей и очень старой. Анна присела рядом, и какое-то время они молчали.