Я поделилась с соседом кустиками клубники и даже не подозревала, чем это может мне потом аукнуться... Это случилось три года назад, в конце мая, когда я еще не знала, что обычная дачная вежливость обернётся историей, затянувшейся на целый сезон и изменившей мою жизнь. У меня небольшой участок в пятидесяти километрах от города, домик старый, родительский, но я его привела в полный порядок. Главная моя гордость — клубника сорта «Мальвина», поздний сорт, но ягода крупная, тёмно-вишнёвая, сладкая, с сахарной мякотью. Соседи по улице всегда останавливались у забора, вздыхали от восхищения. Я не жадничала, угощала, если проходили мимо. Но чтобы просили кусты — такого не было никогда.
Игорь Петрович появился на участке напротив года два назад. Купил дом у пьющей семьи, начал потихоньку ремонт. Мужик лет пятидесяти, плотный, с громким голосом, вечно в камуфляжных штанах. Сначала он просто кивал при встречах, потом стал заглядывать через штакетник с явным интересом.
— Ну у тебя и клубника, Лен! — сказал он как-то, опираясь на калитку. — Прямо как на картинке. Я свою посадил, ремонтантную, а она какая-то жидкая и невкусная.
Я тогда как раз полола грядку. Солнце припекало, я была в старой соломенной шляпе, в перчатках, вся в земле. Выпрямилась, вытерла лоб.
— Сорт удачный, — ответила я спокойно. — Уход любит, но оно того стоит. Проверено.
Он постоял, помялся. Потом сказал, глядя куда-то в сторону, как бы невзначай:
— Слушай, дай пару кустиков, а? На рассаду. Я на следующий год себе разведу. Мне бы только начало, а там уж я сам разберусь. Заплачу, не вопрос.
Я улыбнулась. Ну какая плата за три куста? Это ж не деньги, мелочь.
— Да бросьте, Игорь Петрович. Выкопаю сейчас пару штук с краю. Вам не помешает.
Он просто просиял от радости. Зашёл на участок, топтался рядом, пока я выбирала кусты покрепче, с хорошими усами и корневой системой. Отсадила три штуки в его ведро. Он их унёс, довольный, всё обещал в первый ряд поставить под лучшим местом.
Я выключила воду, сняла перчатки. В голове даже мысли не мелькнуло, что это может аукнуться когда-нибудь.
Прошёл год. Тот сезон выдался урожайным, клубники было столько, что я заморозила несколько пакетов, наварила варенья и компотов. Про Игоря Петровича я почти забыла. Видела его иногда издалека: он копался на участке, что-то строил, таскал доски и трубы. Один раз столкнулись у магазина, поздоровались вежливо, и всё.
