Все считали его преданным сыном, который никогда не бросит свою больную мать. Но соседка заметила, что после каждого его...
визита пожилая женщина дрожащей рукой писала на оконном стекле одно слово: «ПОМОГИТЕ»…
На нашей маленькой улице все знали семидесятивосьмилетнюю Элизабет. Она прожила в одном и том же доме более сорока лет. После смерти мужа она осталась одна, но никогда не чувствовала себя одинокой. Каждое утро она поливала цветы в саду, а затем пила кофе с Хелен, соседкой из дома напротив.
Они дружили почти тридцать лет. Но год назад у Элизабет случился инсульт. Она выжила, однако больше не могла ходить без посторонней помощи. Правая рука почти не двигалась, а речь стала медленной и трудной для понимания.
Именно тогда домой вернулся её старший сын Майкл.
Майкл много лет жил в другом городе. Поначалу все обрадовались его возвращению. Он каждый день навещал мать, приносил полные пакеты продуктов, убирал дом, готовил еду и раскладывал её лекарства.
— Я не позволю, чтобы моя мать зависела от посторонних людей, — часто говорил он. — Я сам о ней позабочусь.
Соседи восхищались им.
— Если бы все сыновья были такими, как он, — говорили они.
Хелен была единственной, кто чувствовал: что-то не так.
После возвращения Майкла ей больше не позволяли навещать Элизабет. Каждый раз, когда она подходила к дому, Майкл вставал в дверях и вежливо улыбался.
— Мама спит.
Или:
— Сегодня она плохо себя чувствует.
Или:
— Врач сказал, что слишком большое количество посетителей может её утомить.
Хелен не хотела спорить. Она просто возвращалась домой и смотрела из окна на опустевший сад своей подруги.
Одним дождливым утром Майкл вышел из дома матери и уехал. Через несколько минут занавеска в гостиной шевельнулась.
У окна появилась Элизабет.
Она была невероятно бледной. Её волосы были не расчёсаны, а лицо так сильно похудело, что Хелен едва её узнала.
Элизабет посмотрела, как машина сына исчезает в конце улицы, а затем перевела взгляд на дом Хелен. Она прижала указательный палец дрожащей левой руки к запотевшему стеклу и начала писать.
Хелен подошла ближе к своему окну и застыла.
На стекле было написано всего одно слово:
ПОМОГИТЕ.
Хелен немедленно перебежала через улицу. Она несколько раз позвонила в дверь, но никто не ответил. Из дома донёсся звук падения чего-то тяжёлого, после чего наступила полная тишина.
Хелен уже собиралась вызвать полицию, когда перед домом остановилась машина Майкла.
— Что ты здесь делаешь? — спросил он, торопливо подходя к ней.
— Элизабет просила о помощи.
На мгновение на лице Майкла появилось беспокойство, но быстро исчезло.
— После инсульта моя мать часто путается. Иногда она даже не понимает, где находится.
— Я хочу её увидеть.
— Сегодня это невозможно.
— Всего на две минуты.
Улыбка исчезла с лица Майкла.
— Хелен, пожалуйста, перестань вмешиваться в наши семейные дела.
Он вошёл в дом и запер за собой дверь. В течение следующих трёх дней Элизабет не появлялась у окна.
На четвёртое утро Хелен увидела, как Майкл кладёт два больших чемодана в багажник автомобиля.
— Куда вы едете? — спросила она.
— Я перевожу мать в частное учреждение по уходу. Этот дом больше не безопасен для неё.
— В какое учреждение?
— Мы ещё не приняли окончательного решения.
