— Далеко не уходи! — крикнула ему мама.
— Не уйду! — ответил он, даже не оборачиваясь.
Это было последнее, что она услышала.
Через час она позвала сына домой.
Тишина.
Обошла двор.
Заглянула в сарай.
В огород.
За баню.
Нет.
— Наверное, у Серёжки, — успокаивала она себя.
Но у Серёжки его не оказалось.
Не было ни у Витьки, ни у близнецов с соседней улицы.
Отец молча поставил велосипед к забору.
И пошел искать к местной речке где часто резвилась детвора.
Через полчаса искали уже четверо.
Потом десять.
Потом вся деревня.
Кто-то обходил овраг.
Кто-то проверял старый колодец.
Дед Михалыч с биноклем забрался на сеновал.
Председатель позвонил участковому.
Мама уже просто ходила по улице и всё время повторяла:
— Пашка!.. Пашенька!..
Каждый раз, когда вдалеке шевелилась трава, сердце замирало.
Но это оказывались то гуси, то козы.
Прошло почти три часа.
Все начали думать о самом страшном.
И только баба Дуся, которой было уже за восемьдесят, вдруг спросила:
— А Жучок где?
Все переглянулись.
Действительно...
Собака тоже исчезла.
Маленький белый щенок по кличке Жучок не отходил от Пашки ни на шаг.
Если мальчишка шёл на речку — он бежал следом.
Если в лес — тоже.
Если домой — спал у самого крыльца.
— Ищите собаку, — тихо сказала бабушка. — Она его не бросит.
И словно услышав эти слова, кто-то закричал:
— Нашёл!
Все бросились туда.
За старым садом стояла покосившаяся собачья будка.
Та самая, в которой уже давно никто не жил.
Заглянули внутрь.
А там...
Пашка спал.
Свернувшись калачиком.
Обняв щенка.
Видимо, сначала просто залез посмотреть.
Потом решил немного полежать.
Щенок пригрелся рядом.
Тёплый воздух, запах дерева, монотонное жужжание пчёл...
И оба уснули.
Отец сначала хотел рассердиться.
Даже открыл рот.
Но увидел заплаканное лицо жены.
Потом сонного сына.
Потом белого щенка, который лениво поднял голову.
И вдруг рассмеялся.
Так громко, что через минуту смеялись уже все.
Даже мама.
Хотя ещё пять минут назад была уверена, что сойдёт с ума от страха.
