Когда они поженились, им было по двадцать четыре.
— Сначала поживём для себя, — смеялась Лена.
— Хотя бы годик, — соглашался Сергей.
Но уже через год они поняли, что жизнь почему-то решила иначе.
Сначала были обычные походы к врачам.
Потом анализы.
Обследования.
Операции.
Новые клиники.
Каждый раз они выходили с надеждой.
И почти каждый раз возвращались домой молча.
...
Самыми тяжёлыми были не больницы.
Самыми тяжёлыми были семейные праздники.
— Ну что, когда уже порадуете нас внуками?
Этот вопрос звучал почти за каждым столом.
Лена научилась улыбаться.
Сергей научился переводить разговор на другую тему.
А дома они оба долго молчали.
...
На шестой год они перестали покупать детские вещи "на будущее".
На десятый — перестали считать месяцы.
На пятнадцатый знакомые уже перестали спрашивать.
Все решили, что они смирились.
Только супруги не переставали надеяться.
...
Когда Лене исполнился сорок один год, она увидела две полоски.
Она так долго смотрела на тест, что Сергей успел испугаться.
— Что случилось?
Она молча протянула ему маленькую полоску пластика.
Он ничего не понял.
Потом понял.
И впервые за много лет они плакали от счастья.
...
Через несколько недель врач долго смотрел в монитор.
Потом улыбнулся.
— Кажется, у вас двойня.
Супруги переглянулись.
Они были готовы и к двойне.
Через минуту врач снова нахмурился.
— Подождите...
Он ещё раз внимательно посмотрел на экран.
— Похоже... не двойня.
Через несколько минут в кабинете стало так тихо, что было слышно, как тикают настенные часы.
— Я насчитал шестерых...
Лена рассмеялась первой.
Потом заплакала.
Сергей просто сел на стул.
Наверное, мозгу требовалось время, чтобы поверить.
...
Беременность была непростой.
Врачи переживали за каждого малыша.
Каждая неделя становилась маленькой победой.
Сергей почти переселился в больницу.
Он приносил жене её любимые яблоки, домашний компот и каждый вечер читал вслух новости, чтобы она хоть немного отвлекалась.
...
В день родов у операционной собрались сразу несколько бригад врачей.
Первый детский крик.
Потом второй.
Третий.
Четвёртый.
Пятый.
Шестой.
Сергей потом признавался, что именно тогда впервые по-настоящему поверил в происходящее.
...
Дом изменился за один день.
Вместо тишины появились шесть кроваток.
Шесть бутылочек.
Шесть маленьких одеял.
Шесть совершенно разных характеров.
Пока одного успокаивали, второй просыпался.
Пока третьего кормили, четвёртый требовал внимания.
Иногда Лена засыпала прямо в кресле.
А Сергей научился менять подгузник почти с закрытыми глазами.
...
Однажды вечером они сидели на кухне.
В доме наконец стало тихо.
Все шестеро уснули одновременно.
Такое случалось редко.
Сергей посмотрел на жену и улыбнулся.
— Помнишь, как мы мечтали хотя бы об одном?
Лена посмотрела в сторону детской комнаты.
Оттуда доносилось тихое сопение сразу шести малышей.
Она тоже улыбнулась.
— Теперь главное... хотя бы немного поспать.
Они рассмеялись.
И этот смех был дороже всех тех семнадцати лет ожидания.
