Историческим предшественником Вязников, считается Ярополч-Залесский, основанный ещё в XI веке на правом берегу реки Клязьмы, примерно в пяти километрах от современного города. В названии отразилось имя основателя – князя Ярополка Владимировича, который приходился братом Юрию Долгорукому.
С этим городом связан легенда, предлагающая альтернативную версию происхождения названия нынешнего населенного пункта. Якобы одно время Ярополчем правил нелюбимый поселенцами князь Кий, и они проклинали его словами «Вязни Кий, вязни». Так окрестную территорию и стали именовать Вязниками.
Ярополч был сожжен в эпоху татаро-монгольского нашествия в 1239 году, о чем свидетельствует табличка, установленная на историческом месте. От древнего города сохранились лишь останки валов, высота которых в древние времена достигала 5 метров. Место является объектом исследования археологов, здесь проводятся раскопки.
