Герасим — глухонемой дворник, огромный и очень сильный.
Барыня решает по своей прихоти выдать за пьяницу прачку Татьяну, единственного человека, к которому он привязан.
Потом Герасим находит щенка, которого называет Муму, и впервые получает существо, о котором можно заботиться.
Барыне мешает лай. Приказывает избавиться от собаки.
Герасим сам топит Муму и уходит из Москвы пешком в деревню.
Считается, что образ связан с реальной историей из жизни матери Тургенева.
Самое тяжёлое в повести — не жестокость барыни.
А то, что приказ выполнил человек, который мог бы переломить любого, но привык подчиняться.