В юности Крылов сознательно избегал светского общества и производил впечатление ленивого, малообразованного человека — современники считали его чуть ли не простаком. На деле же он самостоятельно, без учителей, выучил несколько иностранных языков и играл на скрипке на профессиональном уровне, просто не демонстрируя эти способности на публике. Такая маска простака оказалась удобной стратегией — от него меньше ждали, зато собственные наблюдения за нравами общества он копил годами, прежде чем облечь их в форму басен. За жизнь он написал более двухсот произведений, разошедшихся на пословицы задолго до того, как большинство говоривших их вспоминало автора. «А Васька слушает да ест» — строка, которую баснописец, годами притворявшийся простаком, написал о лицемерии куда более проницательных на вид современников.
