Главный герой повести — шестнадцатилетний Владимир. Он впервые испытывает любовь и уверен, что это чувство навсегда изменит его жизнь.
Он знакомится с Зинаидой — молодой женщиной, которая старше его и окружена поклонниками.
Владимир восхищается ею. Она кажется ему загадочной, свободной и почти недостижимой.
Но постепенно он замечает странность: Зинаида особенно сильно зависит от одного человека.
Владимир узнаёт страшную для себя правду — этим человеком оказывается его собственный отец.
Для юноши рушится сразу несколько представлений: о любви, взрослых, отце и собственной зрелости.
Самое интересное в повести — рассказ ведётся уже взрослым человеком, который вспоминает себя шестнадцатилетнего.
Поэтому между событиями и читателем появляется расстояние.
Первая любовь оказывается не счастливой историей, а болезненным уроком взросления.
Тургенев показывает, что первая любовь не обязательно должна закончиться взаимностью, свадьбой или счастливой жизнью.
Иногда её значение в другом.
Она впервые заставляет человека понять, что окружающие люди имеют свои тайны, желания и слабости, о которых подросток даже не подозревает.
