Когда Аркадий Кирсанов возвращается домой после университета, он привозит с собой Евгения Базарова.
Базаров называет себя нигилистом. Он не признаёт авторитетов, скептически относится к искусству, спорит с представителями старшего поколения и считает практическую пользу важнее красивых идей.
Павел Петрович Кирсанов становится его главным противником.
Их споры — это не просто семейный конфликт. За ними сталкиваются два поколения и два взгляда на будущее России.
Но Тургенев делает Базарова сложнее его собственной теории.
Базаров влюбляется в Анну Одинцову.
И вдруг человек, который привык объяснять мир рационально, сталкивается с чувством, которое не получается отменить рассуждением.
Он признаёт любовь, хотя она разрушает его уверенность.
Позже Базаров заражается при работе с телом умершего человека и понимает, что умирает.
В последние дни его философия оказывается не так важна, как отношения с родителями.
Тургенев не объявляет победителя.
Старое поколение не оказывается полностью правым, а новое — полностью неправым.
Время меняется, и человеку приходится меняться вместе с ним.
