Пушкин интересовался историей пугачёвского восстания не только как писатель. Он собирал документы, читал архивные материалы и даже путешествовал по местам, связанным с восстанием. Ему хотелось понять не только самого Пугачёва, но и людей, которые оказались внутри огромного исторического потрясения.
Так появилась «Капитанская дочка». На поверхности это приключенческая повесть: молодой дворянин Пётр Гринёв отправляется служить в крепость, влюбляется в Машу Миронову, сталкивается с Швабриным и оказывается свидетелем восстания Пугачёва.
Но Пушкин строит историю вокруг одной идеи — человеческой чести. Гринёв не становится героем потому, что он самый сильный или умный. Он просто старается не переступать собственную нравственную границу.
Даже Пугачёв запоминает его за честность. Когда обстоятельства позволяют Гринёву спасти себя ценой предательства, он отказывается.
Именно поэтому эпиграф «Береги честь смолоду» относится не только к одному герою. Это главный принцип всей повести: обстоятельства могут разрушить почти всё, кроме выбора человека.
